夏卡爾(Marc Chagall)於1887年出生在白俄羅斯靠近波蘭的一個小村莊，維捷布斯克(Vitebsk)。原名莫依希·夏加爾(Moishe Shagal)。其父母是講意第緒語(Yiddish)的哈西德派猶太教徒。不富裕的生活環境，加上嚴格禁止繪製圖像的信仰傳統，本應限制夏卡爾成為畫家的路，但富有文化傳統的哈西德派及故鄉的自然景象，反為其帶來豐富的創作元素，不斷出現在其作品中。
小學時，夏卡爾從同學那看到書籍的插圖，回家後，他模仿書籍插圖，並以自己的想像重組，這開啟了他的繪畫之路。以後，他在當地的寫實派畫家彭恩(Jehuda Pen)的工作室學習繪畫。1907年，夏卡爾來到聖彼得堡，斷斷續續學習了3年，最後投入巴克斯特(Leon Bakst)門下的藝術學校。他從巴克斯特那得知巴黎的藝術環境，便開始對巴黎懷著無限憧憬。
1910年，隻身前去法國。抵達法國後，就給自己取了法文名字馬克·夏卡爾。在法國，他受到了後印象派、表現主義、立體派等思潮影響，並於1914年在名為《突擊》(Der Sturm)的畫廊裡舉行第一次的個展。隨後，他回到了維捷布斯克。1917年俄國十月革命時期，夏卡爾出任維捷布斯克地區藝術人民委員，著手在當地創辦美術學院和博物館的計畫。但是，政治上的爭休不斷，使他放棄工作而移居莫斯科。在那裡，他把注意力轉向劇場，製作舞臺佈景和服裝，並為莫斯科小劇院作壁畫。從1923年到二次大戰爆發間，他和妻女待在巴黎，並為《死魂靈》、《寓言》，及《聖經》蝕刻系列插圖。
二次世界大戰時，因政治迫害來到美國，並在1945年為史特拉汶斯基的芭蕾舞劇《火鳥》設計背景和服裝。起初，美國的藝評家並不欣賞夏卡爾，但1946年大規模回顧展後，美國開始擁抱夏卡爾。1948到1985年去世前，定居法國。這段時間，他最有名的作品，便是彩色玻璃畫窗，及為紐約大都會歌劇院新館製作的兩個大型壁畫。
阿波里內爾是如此讚歎夏卡爾：「他從理性的桎梏中解脫出來，把想像力與無意識的衝動相結合，產生了記憶與夢幻的世界。他的境界是屬於超自然的。從他心靈深處激起的那份情感，是如此激烈。」；而畢卡索如此評論夏卡爾：「從馬諦斯以後，他是唯一真正懂得色彩的人。」從俄國擴散至整個歐洲，甚至到美國，夏卡爾的作品受到許多人喜愛。
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